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C’est un alignement de croix blanches, entourées des rubans rayés de Saint-Georges (symbole soviétique), qui portent les prénoms de soldats aux consonances russes : Vassili, Alexei, Ivanov… L’histoire est méconnue mais quelque 200 soldats soviétiques, en majeure partie morts lors de la Seconde Guerre mondiale, sont enterrés au petit cimetière militaire d’Haubourdin.

Cette terre unit des combattants de toutes les origines. C’est fort symboliquement. Le hasard de l’histoire a fait qu’ils reposent à côté de stèles de tirailleurs africains.
C’est pourquoi depuis plus de 20 ans, deux commémorations ont lieu à la même heure, au même endroit pour ces « oubliés de l’Histoire ». « Cette terre unit des combattants de toutes les origines. C’est fort symboliquement », de noter William Roger, de la coordination communiste.

Cette année, la guerre en Ukraine a failli jeter un voile sur l’événement. Sergueï Dybov, président de l’association Mémoire russe a hésité : « Ma mère est ukrainienne, mon père est russe. Je ne suis pas à l’aise avec ce qu’il se passe, ça me blesse. Mais les gens voulaient venir. Et il ne faut pas mélanger les histoires. »

C’est à la fin des années 90 que Sergueï Dybov, qui habite à Boulogne-sur-Mer, a découvert l’histoire des soldats soviétiques, morts et enterrés en France. Il a créé son association Mémoire russe qui, depuis, œuvre contre l’oubli. Parmi ces soldats soviétiques, la plupart avaient été faits prisonniers par les nazis pour travailler dans les mines du Nord ou pour le mur de l’Atlantique et s’étaient enfuis pour entrer en résistance.

L’an dernier, une stèle à la mémoire des soldats (commémorant aussi ceux de la Première Guerre mondiale), financée par l’ambassade de Russie, a été érigée au cimetière d’Haubourdin.
L’association Mémoire russe voudrait aussi que les plaques portant les noms des soldats soient changées. Sur les quelque 200 Soviétiques enterrés à Haubourdin, 30 reposent sous la dénomination de « soldats inconnus » alors qu’entre-temps, on a retrouvé beaucoup de patronymes. L’an dernier, deux plaques ont également été créées pour rendre hommage à deux résistants, dont l’un repose à Haubourdin : il s’agit d’Alexandre Tkatchenko, « figure emblématique de la résistance soviétique en France ».